宋太祖赵匡胤坐了天下，下旨命各州府县在监狱里兴建狱神庙，庙里供奉着狱神张旺的神像，死囚犯人临刑前都要到狱神庙前跪拜，祁求狱神保佑自己死后早日托生，来世平平安安。这一习俗延续了近千年。
其实，狱神张旺只是看守兖州监牢的一名狱卒，他为何能获此宠幸被封为狱神呢？大家听我慢慢道来。
当年，赵匡胤扯旗兴兵争天下，两军对阵，经过一番血战，赵匡胤兵败，他寡不敌众，被官兵擒拿，押进了兖州死囚大牢。不几天就要开刀问斩了，赵匡胤英雄壮志未酬，止不住仰天叹道：“想俺赵匡胤一根哨捧打遍天下无敌手，不料想今日虎落平阳，到这步田地。我死不足惜，只是大业未成，可叹啊可叹！”这话叫几个狱卒听见了，他们嘲笑道：“被人抓住关进了死牢，还吹什么打遍天下无敌手，真是大言不惭！”“死到临头，还不死心，这死囚真该掌嘴！”几名狱卒骂着拥上去，一边吐唾味，一边打赵匡胤的耳光。赵匡胤戴着脚镣手铐无法反抗，只有听凭他们的摆布。
“大家请住手！”狱卒张旺从外面赶来，拦住众人，说：“这人当年千里送京娘，坐怀不乱，有仁有义，是条英雄好汉。看在我的薄面上，各位高抬贵手，别再难为他，他到了阴曹地府也会感恩的。”狱卒们见张旺来劝，碍着同事的脸面，再说张旺平时为人仗义，大都得到他的好处，哪好意思再动手？狱卒们说：“看在张哥面上，就饶了这小子。”说完，狱卒们各自散去。
赵匡胤平白挨了几下打，多亏张旺说情，才没受更大的侮辱，对张旺感激不尽。又听说张旺谈到自己千里送京娘的故事，更知道自己碰上了知己。他见张旺年方四十多岁，面目良善，是个仗义的人，赶紧叩头谢道：“多谢老兄相助，赵某来世衔环结草，也要报答大恩。”张旺赶紧上前扶起赵匡胤，说道：“壮士不必客气，五湖四海皆兄弟也，理应相帮。不知壮士因何犯了死罪？”赵匡胤便把自己兴兵失败，被俘遭擒的事告诉了张旺，最后说道：“可惜我不能夺得天下，死难瞑目。”张旺见他长得仪表堂堂，气概非凡，是个有作为的人，便有心搭救他。猛地想起一计，悄悄告诉赵匡胤：“壮士不必伤心，我有一计，救你逃出监牢。”“张史有何妙策救我？”张旺如此这般地把脱逃之计告诉了他。赵匡胤为难地摇摇头：“只是这样连累了张史，赵某心内不安。”张旺一拍胸脯：“不用老弟担心，我张旺无妻无小，孤身一人，大不了随你从军去。”赵匡胤听了大喜，只等晚上越狱逃跑。
当天夜里，张旺买来鱼肉烈酒，请狱卒们饮酒作乐，狱卒们像猫儿见了腥，一个个大吃二喝起来。谁知张旺早在酒肉内下了蒙汗药，不一会儿，这些守牢的狱卒一个个东倒西歪地昏睡过去。张旺趁机偷了钥匙，打开了死囚牢房，去掉了赵匡胤身上的镣铐枷锁，领着他逃出了监牢。
二人逃离牢房，并没有脱离危险，只因还有一道城墙难以越过。赵匡胤脸上刻有犯人印记，身上又有刑伤，不能走城门。再说半夜出城，兵士们也不给开城门呀！张旺早想好了主意，他随身带有长绳，可以帮助赵匡胤溜下城墙。二人从内城台阶上蹬上城墙，将绳子从垛口上抛了下去。正这时，巡城官兵发现了他们，一边高喊“抓贼”，一边舞刀弄枪地扑了过来。张旺赶紧抽出腰刀迎上前去，又回头对赵匡胤叫道：“赵壮士快下城墙，我来对付他们！”喊着与官兵搏斗起来。
“张兄你……”赵匡胤不忍抛下救命恩人。
张旺急得大叫：“快走，不然咱俩都活不成！”
赵匡胤也知道自己身负刑伤，手脚无力，去拼只有送死，无奈何含泪抓住绳索溜下了城墙，急急忙忙向西南方向逃去。
官军见有人逃跑，赶紧打开城门，骑马追捕。赵匡胤慌不择路，逃到西关外府河旁，前有府河，后有追兵，赵匡胤暗暗叫苦：“看来我要命丧此地了！”追捕逃犯的马蹄声由远渐近，为求死里逃生，赵匡胤“扑通”跳到河里，他不会游水，顺势抓住堤岸上的柳根，在杂柳丛中藏起身来，只把脑袋露出了水面。
官兵追到府河旁，不见逃犯的踪影，领头的军官下令：“四面搜查，这小子一定逃不远。”官兵们遵命搜查起来。当时，虽是夜晚，可是半轮明月挂在天上，仍能看出四周的景物，赵匡胤透过柳丛，影影绰绰地看到几名官兵向自己这方走来，不由心里一个劲打鼓：老天保佑，可别让他们搜到啊！倒霉的是一名眼尖的官兵发现了赵匡胤，喊了声：“逃犯在水边上藏着哩！”几名官兵闻扬扑来，举刀就砍。赵匡胤想：“淹死也比死在刀下强！”急忙往河里一扑，沉了下去。说也奇怪，他迷迷糊糊地觉得身下有条大鱼把他托起来，“哗啦”一扬窜出了水面，原来是一条金光闪闪的河龙。河龙腾空而起，把赵匡胤托到对岸，又转身张牙舞抓地向官兵扑去，吓得这些官兵哭爹叫娘，一个个撒腿跑了。
赵匡胤有惊无险。死里逃生，对着府河磕了几个头，感谢河龙相救。然后，他急忙逃向远方。数年后，赵匡胤果然坐了天下，当上了皇帝。想起张旺的救命之恩，赵匡胤下旨命人请恩人前来京城做官。奉旨官到了兖州一打听，才知道张旺当年为救赵匡胤脱险，被官兵杀死了，连尸首也不知埋到了何处。赵匡胤听了禀报，心中悲痛万分，便下了一道圣旨，封张旺为狱神，命天下在监狱兴建狱神庙，塑起张旺的神像，四时供奉。兖州府河里的河龙也有救驾之恩，赵匡胤便命地方官在他当年脱险之地修了一座桥，起名为“飞龙桥”。这座桥几经修建，至今还在。
按《地名志》记载，越匡胤是藏匿在桥下脱险的，并无“龙救”事。但民间传说颇有传奇色彩，而“张旺救赵”史有其事，故写下此事，以飨读者。